Última atualização: julho de 2026 · Escrito pela equipa de fototerapia da Dermfix
Resposta curta: a luz vermelha e infravermelha próxima é absorvida por uma enzima chamada citocromo c oxidase, presente nas suas mitocôndrias – as centrais energéticas da célula. Esta absorção desencadeia uma reação em cadeia: é produzido mais ATP (energia celular), é libertado óxido nítrico, os níveis de cálcio alteram-se e uma cascata de sinais chega ao núcleo da célula, ativando genes ligados à cicatrização, à redução da inflamação e à sobrevivência celular. Trata-se de uma via biológica real e mapeada – não de uma vaga alegação sobre «energia».
A revisão
Lucas Freitas de Freitas (Universidade de São Paulo) e Michael R. Hamblin (Wellman Center for Photomedicine da Harvard Medical School) são coautores desta revisão abrangente sobre os mecanismos, publicada em 2016 no IEEE Journal of Selected Topics in Quantum Electronics. Hamblin é um dos investigadores mais citados na área da fotobiomodulação, e este artigo reúne décadas de investigação molecular e celular numa única explicação de como funciona realmente a terapia de luz de baixa intensidade (LLLT), também chamada fotobiomodulação (PBM).
O ponto de partida: uma enzima chamada citocromo c oxidase
A protagonista de todo este processo é a citocromo c oxidase – uma enzima situada na membrana mitocondrial que constitui a última etapa da cadeia de reações que as suas células usam para produzir energia. Absorve fortemente a luz na gama do vermelho e do infravermelho próximo, razão pela qual são precisamente esses comprimentos de onda os usados em fototerapia.
A explicação mais aceite para o que acontece a seguir: a luz desprende uma molécula de óxido nítrico que estava ligada à enzima, inibindo-a. Removido esse bloqueio, o transporte de eletrões acelera, o potencial de membrana das mitocôndrias aumenta e a produção de ATP cresce. Em termos simples, a central energética da célula, que estava parcialmente bloqueada, desbloqueia-se e começa a funcionar de forma mais eficiente.
Uma segunda via, menos estabelecida, envolve canais sensíveis à luz na membrana celular, chamados canais TRP, que podem abrir-se em resposta a determinados comprimentos de onda e permitir a entrada de cálcio na célula – desencadeando o seu próprio conjunto de efeitos a jusante.
De uma enzima a efeitos em todo o organismo
O que torna isto interessante não é apenas a reação inicial, mas o que acontece depois. O artigo descreve uma cascata: o aumento do ATP e as alterações no óxido nítrico, nas espécies reativas de oxigénio e no cálcio funcionam como mensageiros internos que chegam ao núcleo da célula e ativam fatores de transcrição – proteínas que ligam ou desligam genes. Entre estes efeitos a jusante contam-se:
- Redução da inflamação – através de alterações na sinalização das citocinas e nas proteínas de choque térmico
- Aumento da migração e proliferação celular – relevante para a cicatrização de feridas e a reparação de tecidos
- Sinalização antiapoptótica – ajuda as células sob stress a sobreviver em vez de morrerem
- Maior atividade das enzimas antioxidantes – ajuda as células a gerir o stress oxidativo
- Libertação de fatores de crescimento – incluindo fatores ligados à produção de colagénio e à formação de vasos sanguíneos
O artigo salienta também que as células estaminais e as células progenitoras parecem particularmente sensíveis a este tipo de estimulação luminosa, com maior proliferação, migração e diferenciação – uma descoberta com implicações muito para além da pele, que abrange a investigação sobre regeneração óssea, muscular e nervosa.
A dose continua a ser determinante
Tal como noutras investigações desta área, a dose é central. O artigo descreve o mesmo padrão bifásico de «Arndt-Schulz» observado em toda a literatura sobre LLLT: luz a menos não produz efeito, uma dose moderada estimula as células e luz a mais inibe-as ou até as danifica. Os autores citam investigação em que doses baixas (até cerca de 2 J/cm²) estimulavam a proliferação, mas doses mais elevadas (16 J/cm² ou mais) a suprimiam – o que mostra porque é que «mais luz» não é uma estratégia fiável e porque é que os parâmetros do dispositivo importam tanto como simplesmente ter uma fonte de luz vermelha.
Curiosamente, a revisão observa ainda que a irradiância (a intensidade de luz aplicada por segundo) pode ter importância independentemente da densidade de energia total – vários estudos citados verificaram que aplicar a mesma dose total com intensidades diferentes produzia resultados biológicos diferentes, o que é uma das razões pelas quais os protocolos de dosagem nesta área continuam a ser objeto de investigação ativa.
Mais uma vez, a coerência não é o fator decisivo
Em linha com outras investigações da área, os autores referem que a ideia de que a luz laser coerente seria necessária para estes efeitos já não é amplamente aceite – as fontes LED não coerentes demonstraram ser igualmente eficazes a desencadear a mesma via mediada pela citocromo c oxidase.
Perguntas frequentes
Qual é o alvo mais importante da luz vermelha/NIR nas células?
A citocromo c oxidase, uma enzima das mitocôndrias que é a principal candidata para explicar como a luz desencadeia estes efeitos biológicos.
Uma dose de luz maior significa um efeito mais forte?
Não – a investigação mostra de forma consistente uma resposta bifásica: os efeitos aumentam com a dose até certo ponto, depois estabilizam e invertem-se com doses excessivas.
Porque é que isto é importante para a cicatrização de feridas ou a recuperação muscular?
Porque a mesma cascata de sinalização a jusante – mais ATP, menos inflamação, libertação de fatores de crescimento e maior migração celular – é a base biológica que liga a exposição à luz a resultados visíveis, como uma cicatrização mais rápida.
Este mecanismo está totalmente comprovado pela ciência?
A via central citocromo c oxidase / óxido nítrico é a hipótese principal e mais bem fundamentada, mas os autores deixam claro que vários mecanismos complementares (canais iónicos sensíveis à luz, efeitos diretos sobre outras moléculas) continuam a ser investigados ativamente e que o quadro completo ainda não está fechado.
Fonte: de Freitas, L.F. & Hamblin, M.R. «Proposed Mechanisms of Photobiomodulation or Low-Level Light Therapy.» IEEE Journal of Selected Topics in Quantum Electronics, 22(3), 2016. DOI: 10.1109/JSTQE.2016.2561201.
Aviso: este artigo resume investigação publicada para informação geral. Não constitui aconselhamento médico e não descreve a finalidade prevista de qualquer produto Dermfix.